ECPA-voorzitter Ingo Meierhans over de uitdagingen in de co-packing markt

De conferentie werd geopend door de voorzitter, Ingo Meierhans, die in zijn welkomsttoespraak de uitdagingen in de huidige markt onderstreepte. Meierhans begon met een kort overzicht van de economische en politieke omstandigheden die de sector beïnvloeden. ‘We bevinden ons in een periode van grote veranderingen,’ stelde hij. ‘De energiekosten stijgen en de geopolitieke spanningen creëren onzekerheid. Toch blijven we ons richten op de kernwaarden van de ECPA: technologische innovatie, aanpassingsvermogen en de kracht van familiewaarden in de bedrijfsvoering.’

Hij benadrukte de groeiende aanwezigheid van de ECPA op internationaal niveau. Zo is de ECPA recentelijk toegetreden tot de World Packaging Organisation, wat volgens Meierhans een versterkte stem geeft aan Europese co-packers in de wereldwijde verpakkingsindustrie. De samenwerking met de Amerikaanse Contract Packaging Association (CPA) werd genoemd als voorbeeld van de toenemende internationale samenwerking en kennisuitwisseling. CPA heeft onlangs Copackconnect opgezet dat met AI werkt (zie kader). Volgens Meierhans een interessante ontwikkeling.

Belang van harmonisatie in Europa

Meierhans sprak over de uitdagingen die de verscheidenheid aan wetgevingen binnen Europa met zich meebrengt voor co-packers. Hij pleitte voor een harmonisatie van regelgeving om een gelijk speelveld te creëren. Een belangrijke wens is de uniformering van aansprakelijkheidswetten en verzekeringsregels. ‘Het zou de administratieve lasten aanzienlijk verminderen als we niet in elk land opnieuw marktonderzoek moeten doen naar de wetgeving.’

ECPA voorzitter Ingo Meierhans.

De impact van e-commerce

E-commerce werd door Meierhans genoemd als een belangrijke groeifactor voor de sector, maar bracht ook zorgen naar voren. De eisen van grote e-commerceplatforms beïnvloeden de markt steeds meer. ‘E-commerce heeft vaak een sterke invloed op onze klanten,’ aldus Meierhans. Hij waarschuwde voor de macht die deze platforms kunnen uitoefenen, bijvoorbeeld door bedrijven te blokkeren zonder opgaaf van reden, wat grote economische gevolgen kan hebben.

Terugblik op 15 jaar ECPA

In 2023 viert de ECPA haar vijftienjarige bestaan. Meierhans benadrukte het belang van het jubileum en blikte terug op de oprichting van de organisatie. Hij eerde de ‘Founding Fathers’ van de ECPA en roemde hun inzet en visie. De aanwezigen werden uitgenodigd voor een applaus voor de oprichters en een aantal van hen werd op het podium geroepen om hen persoonlijk te bedanken.

Toekomstgerichte samenwerking en innovatie

Afsluitend onderstreepte Meierhans het belang van de ECPA als platform voor samenwerking en kennisuitwisseling. ‘We zijn hier om van elkaar te leren en samen sterker te worden. Dit is een sector waar innovatie centraal staat, en door samen te werken kunnen we blijven inspelen op de veranderende eisen van onze klanten,’ sloot hij af.

De openingslezing van Meierhans gaf de toon aan voor een conferentie die in het teken stond van samenwerking, innovatie en de gezamenlijke uitdaging om in een snel veranderende wereld de relevantie van co-packers te versterken.

Ton Knipscheer, ECPA Executive Director

Uitbreiding in Europa

ECPA Executive Director Ton Knipscheer gaf aansluitend een korte terugblik en een vooruitzicht op 2025. Volgens hem is de zichtbaarheid en betrokkenheid van de ECPA bij evenementen binnen de verpakkingsindustrie in 2024 toegenomen. ‘Het doel is om nog dichter bij onze doelgroep te komen. Dat doen we onder meer met Empack Nederland en FachPack in Duitsland. Er zijn ook andere initiatieven, zoals de internationale voedselbeurs, IFE in Londen en evenementen in Parijs. Het gaat om plaatsen waar onze klanten zich bevinden en waar we in contact kunnen komen met marketing- en verkoopafdelingen. Er is duidelijk een groeiende trend om dit soort bijeenkomsten te benutten.’

Trend: uitbesteden van productie

De ECPA ziet volgens Knipscheer verschuivende patronen in de markt, waarbij merkeigenaren langzaam maar zeker zich focussen op hun kerntaak; het creëren van merken en het productieproces gedeeltelijk uitbesteden. Co-packing wordt steeds belangrijker en speelt een rol in de externe productie en distributie, waarbij externe partijen betrokken zijn.

‘Het is belangrijk dat we als industrie meer naar voren treden en trots zijn op wat we doen. Daarom zullen we dit soort congressen en deelnames aan beurzen vaker in Europa proberen te organiseren. Verder zullen we proberen leden en bedrijven te betrekken via podcasts, zodat zij hun zorgen en ervaringen kunnen delen.’

‘We willen ons ledenbestand uitbreiden, ook in Frankrijk, Spanje en Italië, waar momenteel weinig leden zijn. Daarom is het belangrijk dat we goed nadenken over de relevante beurzen voor de industrie. Voor de verpakkingssector zouden evenementen zoals Anuga en de internationale voedselbeurs in Londen goede platforms zijn om onze klanten te ontmoeten. Ook beurzen voor de farmaceutische sector zouden mogelijk relevant kunnen zijn.’