Cory Connors: Inzichten over de toekomst van verpakkingen

Cory Connors begon zijn carrière in een bandenfabriek en een magazijn in Oregon, waar hij het belang van verpakkingen voor producten en consumenten leerde kennen. Deze ervaringen vormden de basis voor zijn focus op duurzaam verpakken. Hij benadrukt echter ook dat verpakkingen meer zijn dan functionele objecten. ‘Verpakkingen wekken emoties op en bepalen de beleving van een product. Denk bijvoorbeeld aan het plopgeluid tijdens het openen van een Pringles verpakking. Ze creëren herinneringen en merkassociaties.’

Sociale media als katalysator

Sociale media spelen volgens Connors een sleutelrol in het promoten van innovatieve verpakkingsoplossingen. Hij illustreert dit met een voorbeeld van een recyclebaar materiaal dat dankzij een enkele online post van hem miljoenen weergaven kreeg. Het resultaat: een verdubbeling van de verkoop. Connors ziet sociale media mede daarom als een krachtig hulpmiddel om merkbekendheid te vergroten en duurzame innovaties te versnellen.

Innovaties in duurzame verpakkingen

Tijdens zijn presentatie lichtte Connors verschillende innovaties en trends toe, waaronder:
•  Paperization: De overstap naar papier gebaseerde oplossingen als vervanging voor traditionele materialen.
•  Label-loze verpakkingen: Verpakkingen zonder traditionele etiketten om afval en materialen te reduceren.
•  Innovatieve materialen: gebruik van zeewier, Releaf (bladeren of ander organisch materiaal) en paddenstoelen als biologisch afbreekbare verpakkingsoplossing.
•  Eenvoudig recyclebare verpakkingen: Consumenten moeten gemakkelijk recyclebare verpakkingen kunnen gebruiken, zoals het vervangen van plastic bubbels door papieren opvulmaterialen, zodat afval scheiden geen probleem is.
•  Monomaterialen Gebruik van één enkel materiaaltype in verpakkingen om recycling te vergemakkelijken.

Verschillen tussen Europa en de VS

Connors wijst op de vooruitstrevende rol van Europa in duurzame verpakkingen. De regelgeving is hier strenger en uniformer, terwijl in de VS federale samenwerking vaak ontbreekt. Dit zorgt voor inconsistenties, waardoor bedrijven moeite hebben om aan uiteenlopende eisen te voldoen. Californië vormt een uitzondering met strenge regels. ‘Bedrijven die een nieuwe verpakking introduceren doen dat vaak eerst in Californië. Als de verpakking daar wordt goedgekeurd, dan zal dat vaak ook zo zijn voor de andere staten.’

 

Jongere generaties en hun invloed

Millennials en Gen Z spelen een belangrijke rol in de vraag naar duurzame verpakkingen. Deze generaties zijn bewuster en eisen verantwoordelijkheid van merken. Sociale media versterken deze trend door bijvoorbeeld de populariteit van ‘unboxing’-video’s, waarin de presentatie van een verpakking centraal staat.

Greenwashing en duidelijke communicatie
Een ander aandachtspunt is greenwashing, waarbij bedrijven zich duurzamer voordoen dan ze in werkelijkheid zijn. Europa neemt hierin het voortouw met strengere wetgeving. ‘In de VS groeit de aandacht voor transparantie en eerlijke etikettering’, meent Connors. ‘Termen als ‘recyclebaar’ worden steeds strenger gereguleerd om consumenten beter te informeren.’

 

Toekomst en uitdagingen

Connors ziet een toekomst waarin verpakkingen recyclebaar, herbruikbaar en milieuvriendelijk zijn. Innovatie en samenwerking zijn volgens hem essentieel om aan de groeiende eisen van consumenten en wetgevers te voldoen. Hij benadrukt echter dat financiële beperkingen, een gebrekkige infrastructuur en de terughoudendheid van bedrijven de overgang naar duurzame verpakkingen vertragen. ‘De verpakkingsindustrie kan een cruciale rol spelen in de verduurzaming van de keten. Daarbij is innovatie de sleutel is tot een duurzamere toekomst.’