Richard Harmeling: ‘Onze focus ligt op duurzame groei en snelle service’

Ondanks een wat rustigere markt door de economische situatie in Europa, ziet hij kansen voor innovatie en duurzame oplossingen binnen verpakkingsmachines.

De Europese markt voor eindverpakkingssystemen is momenteel minder actief, verklaart Harmeling. Hij wijt dit grotendeels aan de problemen in de automotive sector in Duitsland, wat een domino-effect heeft op de toeleveranciers en ook doorwerkt in Nederland. Ondanks een mindere zomer en herfst, had oktober een positieve uitschieter. De markt blijft echter moeilijk te voorspellen en afhankelijk van economische ontwikkelingen in Duitsland en de vraag van eindklanten in Europa.

Duurzaam verpakken

Een van de grootste uitdagingen voor bedrijven in eindverpakkingstechnologie is de toenemende vraag naar duurzame verpakkingsoplossingen. Harmeling merkt op dat klanten steeds meer vragen naar machines die efficiënter omgaan met verpakkingsmaterialen, zoals door verminderd foliegebruik of het overschakelen naar papieren tape. ‘Hogere kwaliteit folie is duurder, maar er is minder van nodig, wat zowel kosten bespaart als de ecologische voetafdruk verkleint,’ legt Harmeling uit. Specifieke machines met bijvoorbeeld dubbele voorrekmotoren kunnen het materiaalverbruik effectief terugdringen.

Daarnaast blijft milieuvriendelijkere verpakkingsoplossingen een centraal thema op beurzen en evenementen. Het woord ‘sustainable’ wordt tegenwoordig overal gebruikt, merkt Harmeling op, en hoewel volledige duurzaamheid vaak nog niet haalbaar is, is het goed dat de industrie zich richt op verbeteringen.

Dozensluiter MH-FJ-1AW

Snelle responstijden

Een andere belangrijke klantbehoefte ligt in de beschikbaarheid en kwaliteit van service. Klanten, vooral in West-Europa, hechten veel waarde aan snelle responstijden bij technische problemen. Om aan deze eisen te voldoen, heeft De Witt in Nederland een lokaal serviceteam en werkt Youngsun Europe in bijvoorbeeld Duitsland steeds vaker samen met externe technische bedrijven. Hierdoor kunnen klanten in regio's op grotere afstand toch snel geholpen worden, wat reis- en verblijfskosten verlaagt en de service-efficiëntie verbetert.

Daarnaast vragen klanten steeds meer naar manieren om energieverbruik te beperken. Een simpele, maar effectieve oplossing is het installeren van timers die de machines automatisch uitschakelen wanneer deze niet in gebruik zijn. Dit voorkomt onnodige slijtage en vermindert het stroomverbruik aanzienlijk.

Flexibiliteit van machines

Flexibiliteit binnen verpakkingsmachines is essentieel, zeker voor bedrijven die met verschillende verpakkingsformaten werken. Harmeling geeft aan dat sommige klanten met slechts één formaat doos werken, terwijl anderen meerdere formaten door elkaar verpakken, zoals in de e-commerce. Voor klanten met hoge variatie biedt De Witt machines met meer geavanceerde besturingen die flexibel kunnen omgaan met verschillende productformaten.

Hoewel termen als robotisering, AI en IoT populair zijn in de industrie, spelen deze momenteel nog geen grote rol binnen de verpakkingsmachines van Youngsun Europe en De Witt. Harmeling verwacht echter dat robotisering in de toekomst steeds belangrijker wordt, omdat bedrijven moeite hebben om voldoende arbeidskrachten te vinden. Zo zou een robotsysteem in de toekomst eenvoudige taken zoals dozen sluiten kunnen overnemen, hoewel dit momenteel nog niet breed is geïmplementeerd.

Dozensluiter MH-FJ-3A

Duurzamere toekomst

Als het gaat om toekomstige innovaties, benadrukt Harmeling het belang van samenwerking met overheden en verbeterde afvalinzameling. Hij gelooft dat het verminderen van kunststofgebruik belangrijk is, maar dat het grootste probleem ligt bij de manier waarop verpakkingen worden ingezameld en hergebruikt. ‘Kunststof is een fantastisch materiaal, mits op de juiste manier ingezameld,’ stelt hij. Innovaties die zich richten op betere inzameling en recycling kunnen volgens hem een grotere impact hebben dan een volledige omschakeling naar papier.

Internationaal en lokaal actief

In zijn functie bij Youngsun Europe en De Witt Eindverpakkingssystemen staat Harmeling aan het hoofd van zowel import als export van verpakkingsmachines. Waar Youngsun Europa breed bedient met betaalbare en kwalitatieve palletwikkelaars en dozensluiters, richt De Witt zich op de Benelux en biedt het ook machines van andere fabrikanten aan. Met een lange geschiedenis in de industrie benadrukt Harmeling dat de samenwerking met Youngsun prettig verloopt, en dat hij altijd alert blijft op Europese normen en standaarden.

Onlangs zijn De Witt en Youngsun overgenomen door de Tenfold Group, maar Harmeling en zijn compagnon Marc van Loon blijven voorlopig in hun functie om continuïteit voor klanten te garanderen. Over vijf jaar loopt zijn contract af, maar Harmeling verwacht nog wel enkele dagen per week actief te blijven. ‘Het klantcontact in binnen- en buitenland blijft voor mij een waardevol en plezierig aspect van mijn werk.’

Robot wikkelmachine CTP600