Michiel van Dijk over feiten of fabels in eindverpakken

Een van de grootste uitdagingen bij het kiezen van eindverpakkingsapparatuur is het materiaalgebruik, meent Van Dijk. Hij merkt op dat de aandacht tegenwoordig sterk ligt op milieuvriendelijke oplossingen. ‘Kunststof heeft een negatief imago, terwijl alternatieven zoals papier populairder worden, vooral door hun groene uitstraling,’ aldus Van Dijk. Hij benadrukt echter dat papier niet altijd de beste optie is. ‘Het lijkt milieuvriendelijk, maar veel papieren oplossingen bevatten nog steeds dunne kunststoflagen, waardoor het recyclen complexer wordt.’

Van Dijk ziet nog steeds grote voordelen in kunststof, vooral in termen van duurzaamheid en recyclebaarheid. ‘Een luchtkussen gemaakt van 100% gerecycled kunststof is bijvoorbeeld volledig recyclebaar, terwijl gemengde materialen zoals gelamineerd papier microplastics kunnen veroorzaken bij recycling. Dat willen we juist vermijden.’

Palletwikkelen: papier versus kunststof

Een ander interessant discussiepunt is het gebruik van papier voor palletwikkeling. ‘Papier is zwaarder dan kunststof, wat leidt tot meer vrachtverkeer en hogere opslagkosten,’ legt Van Dijk uit. Hoewel hij recent positieve resultaten zag bij acceleratietests met papier, blijft hij sceptisch over de toepasbaarheid ervan voor minder stabiele, onregelmatige pallets. ‘Papier lijkt vooral geschikt voor rechte, gestandaardiseerde pallets, zoals bij grote drankenfabrikanten. Maar bij complexe stapelingen en bij producten die uitsteken of scherpe randen hebben, kan papier sneller scheuren.’

Gebruiksvriendelijkheid en efficiëntie

Wat betreft de machines zelf, ziet Van Dijk een groeiende vraag naar gebruiksvriendelijkheid en flexibiliteit. ‘Veel van onze machines worden door verschillende mensen bediend, van uiteenlopende achtergronden. Programma’s die eenvoudig in gebruik zijn en waarop instellingen vastgezet kunnen worden, winnen daarom aan belang,’ zegt hij. Dit voorkomt variaties in de kwaliteit van de wikkeling, wat essentieel is voor palletstabiliteit.

Daarnaast is er een trend richting energiezuinigheid, vooral bij machines zoals dozensluiters. ‘Voor bepaalde machines, zoals onze palletwikkelaars, is het energieverbruik relatief laag. Maar voor doorlopende systemen zoals transportbanden is er zeker vraag naar oplossingen die energie besparen door bijvoorbeeld time-outs in te stellen,’ aldus Van Dijk.

Opkomst van slimme technologie

Een belangrijke ontwikkeling binnen de eindverpakkingsindustrie is de integratie van slimme technologieën zoals kunstmatige intelligentie (AI) en datamonitoring. Van Dijk vertelt dat Panhuijsen Verpakkingen heeft geëxperimenteerd met het ontwikkelen van een intelligente palletwikkelaar. ‘We hebben samengewerkt met studenten van de Technische Universiteit Eindhoven om een wikkelaar te ontwikkelen die op basis van de afmetingen en het gewicht van een pallet automatisch het optimale wikkelprogramma kan bepalen.’

Hoewel er nog geen werkend prototype is ontwikkeld, ziet Van Dijk wel toekomst in deze technologie. ‘AI kan in de toekomst zeker bijdragen aan slimmere, efficiëntere wikkelprogramma’s, gebaseerd op de specifieke kenmerken van het verpakte product.’

Flexibiliteit en Ruimtebesparing

Naast technologische vooruitgang is er ook een duidelijke trend richting flexibele en ruimtebesparende oplossingen. Van Dijk noemt de mobiele palletwikkelrobot ‘Wrapman’ als een voorbeeld. ‘Voor bedrijven die nog veel handmatig wikkelen, biedt de Wrapman ergonomische voordelen en een aanzienlijke materiaalbesparing. De machine is mobiel en kan worden opgeborgen wanneer hij niet in gebruik is, wat ruimte bespaart.’

Innovaties 

Voor de toekomst ziet Van Dijk vooral kansen in de verdere integratie van slimme technologieën en het optimaliseren van materiaalgebruik. ‘Bedrijven worden steeds kritischer over hun verpakkingskeuzes. Slimme machines en goed advies over het juiste materiaalgebruik kunnen zorgen voor minder verspilling en lagere kosten,’ concludeert hij.

Daarnaast ziet hij een groeiende vraag naar on-demand verpakkingsoplossingen, zoals het klantspecifiek produceren van kleine oplages golfkartonnen dozen. ‘Dit voorkomt grote voorraden en maakt just-in-time levering mogelijk, wat zowel kostenefficiënt als duurzaam is.’